如果转换视角,从幕后角度看今年的北京冬奥会,会发现这其实是一门技术活。
奥运史上第一个“云上奥运”
1896年,雅典的第一把圣火点燃了现代奥运会的开端,共同见证这一历史时刻的,是当时在场的13国运动员和现场的8万名观众。
当身着浅蓝背心的希腊运动员斯皮里东.鲁易斯,在马拉松项目上,拿到属于希腊的第一块金牌时,全场欢呼雀跃,掌声雷动。但这一激动人心的消息,囿于当时有限的技术,直到半个月后,才从巴尔干半岛跋山涉水传到大洋彼岸其他国家。
对于一个多世纪前的人们来说,在报纸上看延期体育赛事报道,是一件稀松平常的事情。
(1896年雅典奥运)
1980年,中国奥委会派出第一支冬奥参赛队伍,奔赴在美国纽约州举办的普莱西德湖冬奥会。
与28名中国运动员同行的,是4名记者和他们携带的3台摄像机。囿于技术条件的限制,当时的体育影像完全靠人力拍摄完成,4名记者东奔西跑,累到精疲力竭,也没能将比赛项目拍摄完整,这种条件下,更遑论拍摄的质量和技巧了。
与此同时,从工业革命中脱颖而出的美国,为了这次赛事临时架设了4个卫星地面站,铺设了几百公里的电缆。
这样的体育赛事转播,让国人垂涎三尺。但那时或许还没有人会想到,在这之后的第42个年头,我们不仅可以实时观看比赛,而且还拥有如电影般的4K/8K的超高清格式。
更重要的,在接连而来的东京奥运会和北京冬奥会上,中国第一的阿里云,竞争过了全球领先的亚马逊云,成为连续两届奥运会的全球指定云服务商。
根据国际奥委会官方消息,北京冬奥会将通过阿里云技术,向全球提供超过6000小时的赛事转播,这也是奥运会有史以来,第一次全程以4K超高清格式转播,甚至部分重要赛事还将以8K格式转播。
(图片来源:新京报 阿里云工程师在冬奥赛场做技术调试)
国际奥委会主席托马斯·巴赫,在2月6日举办的新闻发布会上称赞,北京冬奥会的数字化水平前所未有,是奥运史上第一个“云上奥运”,创造了历史。
他指出,阿里巴巴在奥运会的数字化转型中,发挥着至关重要的作用,阿里云的技术,为奥运留下了全新的技术标准。
在无缝衔接的东京奥运会和北京冬奥会上,阿里云都是奥运会全球官方唯一云服务合作伙伴,中国的云能力正在向全世界进行大规模的输出。
阿里云的进击之路
2017年1月19日,国际奥林匹克委员会宣布与阿里巴巴集团达成全球合作伙伴,包括“云服务”和“电子商务平台服务”,期限直至2028年。
有美国资深体育记者爆料,亚马逊也参与了此次顶级赞助商竞标,几轮报价和评审之后被阿里巴巴击败。
但报价并不是奥委会选取赞助商的唯一标准,能否在云计算和电商两个品类上展现出对奥运会组织方面的助益,也是重要的衡量标准。
据外媒报道,阿里巴巴应对一年一度双11的成功经验,吸引了奥委会的注意。拿当时的数据来说,交易峰值每秒17.5万笔、支付峰值每秒12万笔,这样的棘手的问题,是亚马逊未曾面对过的。
AWS(亚马逊云)是全球最大的云计算服务商,但它的市场地位正在受到阿里巴巴、微软、Google等巨头的挑战。在亚马逊的内部会议上,创始人贝索斯曾表示,阿里云将是AWS最大的竞争对手。
阿里巴巴为国内火车票订票系统12306,能源巨头中石化、中石油,中国联通等,提供云计算技术支撑。
2021年12月15日,阿里云在全球拿下了计算、储备、互联网和信息安全四个领域的世界第一。今年1月24日,国际统计机构的数据显示,阿里云在中国数据市场占到30%的份额,位列全国第一位。
此次阿里云在一个如此高级别的国际赛事中战胜亚马逊,更是一次正面较量的证明,阿里云的技术实力成为明摆着的事实。
而对于奥林匹克运动会来说,从卫星传输转播,走向云端传输转播,北京冬奥会是1964年奥运会开始卫星电视转播以来,一次历史性的转折。奥运百年历史,走到了这一步,是一次里程碑式的进步。
在这一跨越式的进步背后,是阿里云13年的技术沉淀,以及在2018与奥林匹克广播服务公司合作研发的奥林匹克转播云“OBS Cloud”。
到这次北京冬奥会,阿里云已在云端转播平台,积累了4年的转播经验。
马云连续十年百亿投入,砸出一个阿里云
2008年,马云找到王坚,说要建立阿里自己的云计算系统。
当时,移动互联网还处于起步阶段,第一代iPhone才刚发布一年,运行的网络只有2G。
对于一般大众来说,没人知道“云”是干什么的,“云”就像是一个听起来很厉害的未来词汇。
对于圈子里的人来说,尽管知道“云”是什么,因为亚马逊在2006年开始为企业提供云服务,但大家也都知道,亚马逊一直在贴钱。
在这样的背景下,马云找王坚商量,王坚自然是直挠头。但马云没有等。
2009年,在国内云计算领域一片荒芜的时候,阿里云计算系统“飞天”立项了。
但从创立伊始,外界就存在许多质疑的声音。
百度的李彦宏认为“云计算这个东西,不客气一点讲它是新瓶装旧酒,没有新东西。”
马化腾觉得“它是一个超前的概念,目前布局为时过早。”
云计算从投入产出比来说,投资周期长、投入资金大却难以收到成效,左看右看都不像是一家商业公司应该做的事情。
至于阿里当时的工程师们,还蜗居在北京那栋没有暖气和空调的办公楼里,自带咖啡茶水,条件艰苦不说,早期的阿里云稳定性成谜,搞得这帮工程师叫苦不迭。
当时被“登月计划”感召而来,担任阿里云总裁的王坚,忍不住在年会上落泪,引得台下的工程师们也一片呜咽,喊着“博士别哭”。
后来的阿里云总裁孙权,也一度向马云求饶“我不用了行不行?”
但即使是在内部人心惶惶,外部准备随时挖人的境况中,马云对阿里云也没有表现出犹疑。他说“每年给阿里云投10个亿,投个10年,做不出来再说。”
马云十年如一日对阿里云的关注与投入,在技术理想主义的悲壮氛围中,稳固了军心。
自研云计算操作系统的过程,自然是痛苦的。
但是数年后,人们才惊觉,一向以运营能力行走互联网江湖的阿里,原来是一家被商业的成功所掩盖的“技术型”公司。
在2018年改革开放40周年的报道中,阿里云被官方盖了戳,被称为“奠定了中国云计算的基础”。
付出最终得到了应有的回报。
技术最终应当指向人性
技术的逻辑,最终应当指向人性化的需求。
竞技体育的技术赋能,在于以更准确的精度、更丰富的视角、更快的速度,将赛场上毫秒之差的博弈和体育赛场的实况,向世界转播。
受新冠疫情的影响,刚过去不久的东京奥运会,现场没有多少观众,是一次真正意义上的“云奥运”,也是OBS Cloud首次投入使用。全球的奥运粉丝通过电视和网络直播观看奥运会,对转播技术和质量提出了极高的要求。
而这次北京冬奥会,更是OBS Cloud技术全面上云的标志。
除了4K超高清格式转播,和部分重要赛事的8K格式转播。阿里云的转播技术还为观众提供了类似“子弹时间”的高自由视角观赛特效,能够捕捉人眼无法识别的细节,通过几十路高清画面实时传输,以及智能算法的毫秒级合成和建模,将超慢动作、全景观看带进冬奥赛事转播。
技术的进步,不仅为体育迷们带来了极致的享受,对裁定比赛的公平也意义深远。
这同时也意味着,以后的奥运会现场报道,不再需要建设面积庞大的国际转播中心,以及部署临时性的转播基础设施。
世界各地的媒体工作者可以随时在OBS Cloud云端远程下载赛事素材,制作出丰富的报道内容。
一个人成为一支队伍,不再是人海战术时期,人们的理想式夸张,而真真切切成为现实。
而除了转播方式和我们观看奥运方式的改变,一些更具人性化的改变也正在发生。
(雪花主火炬台 图源北京日报客户端)
以往因为技术限制,很少得到关注或者根本得不到关注的代表队伍和运动员们,借此得到了关注的机会。
对于参加奥林匹克的运动员们来说,被看见,就是给予他们最大的尊重。
从中国奥运史上派出第一名运动员刘长春,到派出第一支代表队伍,中国也有不曾被看见的历史。
如今,前有运动员在国际赛场上扬眉吐气,后有中国云计算支撑全球转播,国人从来没有像今天这样,如此酣畅淋漓地观看过一场体育赛事转播。
奥运圣火正在熊熊燃烧,对所有参加奥林匹克的运动员们来说,他们竞技的身影不再孤独,背后祖国人民注视的目光从未像今天这般清晰、聚焦、及时。
技术进步的更大意义,理应在对人性的照拂之上进行探寻。
作者:李迎
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